«Стейн!» — встрепенулась она, посмотрев на кровать. Что если ему стало хуже? А она уснула и…

Постель оказалась пуста и аккуратно заправлена. А сам Стейн умывался над тазом, обернув талию полотенцем. Бинты, на которых остались следы крови, валялись у его ног, там же лежала небрежно скинутая черная футболка. Василиск старался не шуметь, но сам мгновенно обернулся на движение. Он посмотрел на Эмилию незнакомым, новым взглядом, так, словно только сейчас впервые увидел.

А она глядела на обнаженного по пояс Стейна. Капли воды стекали по его натренированному, крепкому телу. Влажные волосы забавно топорщились ежиком. На боку, там, где несколько часов назад была рана, остался лишь тонкий шрам, и было понятно, что через некоторое время исчезнет и он.

Их молчание длилось и длилось. У Эмилии даже зубы заныли от тишины, натянутой, как струна. Милли ожидала извинений, хотя бы каких-то слов, но Стейн вместо этого указал подбородком вправо от Эмилии. Она оглянулась и увидела на столике блюдо с булочками и кувшин с морсом. Если Стейн считал, что это сойдет за извинение, то он ошибался! Эмилию разобрала злость, и она чуть было вслух не объяснила этому заносчивому типу, куда он может отправляться вместе со своими булочками.

— Я не голодна, — процедила она сквозь зубы. — И от тебя мне ничего не нужно!

«Кроме извинений! Но их я, видимо, не дождусь…»

Взгляд Стейна мгновенно затвердел, зрачки растянулись и пожелтели. Василиск отвернулся и продолжил умываться, всем своим видом показывая, что разговор закончен. Но Эмилия уже завелась. Пока Стейн обстоятельно вытирался полотенцем, нимфа за его спиной нарезала круги по комнате. Ей отчаянно хотелось высказать высокомерной змеюке все, что она о нем думает.

— А знаешь, Стейн, почему ты позвал меня с собой?

Стейн никак не отреагировал, будто Эмилия разговаривала со стеной.

— Зачаровать флакон я могла и в Академии. Тебе просто нужен был кто-то рядом! Но кто еще пойдет с заносчивым Стейном? Только Эмилия! Ведь она заключила договор и выхода у нее нет! У тебя нет друзей, Стейн! Никого, кто окажется рядом в трудную минуту! Тебя уважают, тебя боятся, но по большому счету ты никому не нужен!

Спина Стейна напряглась, он, видимо, не осознавая, что делает, скрутил полотенце в толстый жгут. Но тут же кинул его в таз и расхохотался.

— Что за чушь, хомяк!

Но Эмилию было не провести, она отчетливо слышала в его смехе фальшь.

— Это правда!

Василиск обернулся. Он старался не смотреть ей в глаза, но его зрачки горели желтым пламенем, на лице проступила чешуя. Стейн был в бешенстве.

— Я не просил тебя о помощи! Я никого и никогда не прошу о помощи!

— О, еще одно замороченное правило василисков?

— Это мое правило!

— А я бы его включила в инструкцию по обращению с василисками! С вами надо поосторожнее, а то не знаешь, каких еще сюрпризов ждать! — Эмилия разгорячилась не меньше Стейна, ее лицо пылало. — Так и запишем! Пункт четвертый — никогда не просит о помощи! А когда ее получает, то не благодарит!

Стейн шагнул вперед и комично, до земли, поклонился Эмилии.

— Благодарю!

— Шут гороховый! Жалкий, никому не нужный шут!

Милли сжалась, понимая, что перегнула палку. Стейн открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого как-то устало махнул рукой: «Да что с тобой разговаривать!»

— Собирайся, Эмилия, — тихо сказал он. — Нам нужно возвращаться в Академию.

— Ты где была, Милли?

Стелла кинулась навстречу подруге, едва та переступила порог. Схватила ее за плечи, оглядела с ног до головы.

— С тобой все хорошо? Он… ничего с тобой не сделал?

«Сделал, — сумрачно подумала Эмилия. — Всю душу мне вымотал!»

— Все в порядке, — проговорила она вслух.

С тяжелым вздохом она покосилась на мягкую кроватку. С каким бы удовольствием Эмилия сейчас растянулась на ней… Голова после беспокойной ночи гудела, как колокол, поясница болела из-за жесткого кресла. Но вместо того чтобы выспаться и отдохнуть, придется идти на занятия. Хорошо хоть перед этим ждет завтрак в столовой.

— Куда он тебя увел? Я так волновалась. Эмилия, я считаю, что ты должна пожаловаться ректору!

Милли задумчиво прикусила губу. Стейн, конечно, неприятный тип… И неизвестно, какие цели преследует. Но вчера он решился на страшное ради того, что считает важным. А еще василиск сказал Эмилии, что рядом с ним ей нечего опасаться. Нимфа сама не знала, почему верит ему, но… верила.

— Если дело выйдет из-под контроля, то я обязательно расскажу все ректору, но пока не стану.

Стелла покосилась на нее как на ненормальную, но уговаривать не стала, только вздохнула. Знала уже, что нимфу переубеждать бесполезно.

— Пошли тогда в столовую, а то на занятия опоздаем.

Эмилия собрала на поднос все, на чем задержался взгляд: блинчики, пирожки, омлет, колбаски с картофельным пюре, земляных червяков, жаренных на гриле. Еле донесла потом до стола.

— Ты это не будешь! — авторитетно заявил Мокс, двигая тарелку с червяками к себе.

Милли шлепнула его по руке.

— Может, и буду! Пока не решила.

«Ага! Есть, есть, есть!» — отозвался голодным урчанием желудок.

Гоблины переглянулись, Торкас хохотнул.

— За фигуру не волнуешься?

— О, полнота мне не грозит. Я же нимфа!

Эмилия с остервенением воткнула вилку в колбаску, так что во все стороны брызнул сок, а потом вгрызлась в нее зубами.

— Вешно юная, прекрашная, очаровашельная нимфа! — пробубнила она с набитым ртом.

Стелла только головой покачала. Зато парни с энтузиазмом поддержали Эмилию, и каждый насадил на вилку по колбаске. Все втроем чокнулись ими, будто это были бокалы с вином.

«Вина он мне предлагал! — В памяти снова всколыхнулся вчерашний вечер. — Ты еще на свидание меня пригласи, змеюка!»

Утолив первый голод, Эмилия отодвинула поднос — гоблины тут же радостно накинулись на нетронутые блюда — и задумалась.

— Стелла, слушай, объясни мне еще разок насчет яда василиска. Почему он такой ценный?

— Ох, Милли. Ты словно с неба свалилась. Яд василиска мгновенно залечивает любые, даже смертельные, раны. Одной капли достаточно, чтобы вылечить кого угодно. И самих василисков делает практически неуязвимыми. Беда в том, что новый яд вырабатывается только раз в год, весной. Если василиск отдаст его раньше, то окажется почти беззащитен. Как… Ну, как человек, например.

— О-о-о, — прочувствованно протянула Эмилия.

Люди такие хрупкие, недолговечные создания, они могут умереть от любой маленькой ранки! Милли мгновенно начала мучить совесть, что она на полгода оставит Стейна почти беззащитным, но потом нимфа решила, что у василиска в запасе еще будут две капли яда, а на территории Академии не так уж много опасностей. Ничего с ним не случится!

10

Эмилия со страхом ожидала следующего поручения, но Стейн словно забыл о ее существовании. Прошло три дня. Милли иногда встречала василиска в коридорах учебного корпуса, в столовой и в общежитии, но каждый раз он безразлично проходил мимо. Так, словно и не знаком с Эмилией.

Когда Милли видела его бесстрастное лицо, замечала, как его взгляд равнодушно скользит по ее фигуре, она чувствовала, словно что-то острое царапает сердце. Нимфа не понимала, что с ней творится. Прежде с ней такого никогда не случалось. Что это за странное чувство, когда некто и притягивает, и пугает одновременно? Почему порой страстно хочется его увидеть, а повстречав такого холодного, высокомерного, хочется либо бежать без оглядки, либо наговорить дерзостей?

Обычно одного взмаха ресниц нимфы хватало, чтобы тот, на кого она обратила внимание, оказался у ее ног. Но не Стейн.

Стейн. Стейн. Проклятый Стейн! В последнее время он прочно обосновался в мыслях!

«И как понять его молчание? — недоумевала Эмилия. — Но ничего, мы заключили договор, а значит, рано или поздно он придет с последним поручением».